Aujourd’hui (16 juin), nous commémorons les milliers de jeunes militants de Soweto, en Afrique du Sud, qui ont manifesté pour protester contre la qualité de leur éducation en 1976. Des centaines d’entre eux ont été abattus pour avoir revendiqué leur droit à l’éducation.

La génération d’enfants d’aujourd’hui a-t-elle une raison de ressentir la même colère face à l’état de leur éducation ? Certainement, des jeunes sont descendus dans la rue pour protester contre des avenirs menacés par le changement climatique et des marchés de l’emploi désuets.

Nous aimons à penser que le « développement » est linéaire et que le droit à l’éducation est considéré comme fondamental. Mais en réalité, des décennies de progrès ont été réduites à néant, notamment en raison de l’effet de la COVID-19 sur les fermetures d’écoles, ce qui a exacerbé la fracture numérique.

Il s’agit d’une question importante à laquelle il convient de réfléchir à l’occasion de la Journée de l’Enfant africain, dont le thème est « Les droits de l’enfant dans un environnement numérique ». Les technologies numériques peuvent être une panacée à la crise de l’apprentissage sur le continent, si elles sont déployées de manière stratégique, ou une complication si elles sont mal gérées. Les téléphones portables peuvent être une porte d’entrée vers le savoir ou une trappe vers les abus. 

L’Afrique subsaharienne est confrontée à une crise de l’apprentissage aux proportions gigantesques, avec les niveaux de littératie et de numératie les plus bas du monde. Seul un enfant de dix ans sur dix est capable de lire une histoire simple ou de résoudre des problèmes arithmétiques simples. Africains, nous devons exiger davantage pour nos enfants !

L’un des principaux moyens de surmonter la crise de l’apprentissage est d’améliorer l’employabilité des jeunes en leur fournissant des compétences pertinentes pour le marché. Pour ce faire, il faut commencer par s’assurer que les salles de classe adoptent la révolution numérique. On estime que 90 % des emplois futurs nécessiteront des compétences numériques et analytiques, mais de nombreuses écoles de la région suivent encore un programme axé sur l’apprentissage par cœur.

Suite à la pandémie de COVID-19, l’apprentissage numérique est devenu un aspect fondamental de l’éducation dans le monde entier. Cependant, il a également creusé la fracture numérique, ce qui désavantage encore plus ceux qui n’ont pas accès à des appareils leur permettant d’accéder à des contenus numériques pertinents et à des connexions internet. Outre les défis liés à la pauvreté, au changement climatique et aux situations d’urgence, près de la moitié des enfants africains n’ont pas pu accéder à l’apprentissage à distance pendant la pandémie, ce qui représente la proportion la plus élevée de toutes les régions. 

Les coûts du matériel et des données en Afrique sont également parmi les plus élevés au monde. Bien que 63 % des ménages de la région possèdent un téléphone portable, son utilisation pour l’apprentissage reste faible. Pendant la pandémie, de nombreuses personnes n’ont pu participer à l’apprentissage en ligne en raison d’obstacles tels que la cherté du coût des données, le manque d’appareils numériques, l’alphabétisation et les compétences numériques limitées, la sécurité, les préoccupations en matière de confidentialité numérique et le manque de pertinence perçue.

Bien entendu, toute crise de l’apprentissage se transforme rapidement en crise du chômage. En raison du rajeunissement de la population, les personnes âgées de 15 à 24 ans représentent aujourd’hui 60 % de tous les chômeurs africains. Cela démontre une inadéquation significative entre les compétences acquises dans le système éducatif et celles requises par le marché du travail. La plupart de ces jeunes chômeurs n’ont pas terminé l’école primaire.

Les gouvernements de la région doivent de toute urgence cibler les ressources pour atteindre les plus pauvres et les plus marginalisés en investissant dans des approches fondées sur des données probantes, en se concentrant sur le contenu numérique, la capacité des enseignants et des apprenants et la connectivité à Internet. En cette Journée de l’Enfant africain, nous devons nous engager à réduire la fracture numérique si nous voulons atteindre nos objectifs en matière d’éducation. 

En effet, quel enfant africain immortalisons-nous en ce jour ? D’un seul côté, nous avons des enfants nés dans des zones de conflit, où il est trop dangereux d’ouvrir des salles de classe. Leurs pairs sont nés en première ligne de la crise climatique, dans des pays criblés de dettes en raison des emprunts contractés pour financer les mesures d’urgence nécessaires. L’éducation est le seul moyen de sortir de ces cycles de pauvreté.

Pour aider à résoudre ce problème, l’UNICEF et Airtel Africa travaillent avec des partenaires clés pour aider à transformer l’éducation numérique pour les enfants à travers le continent. Le partenariat à valeur partagée s’appuie sur la portée du marché et les capacités d’innovation d’Airtel Africa, associées à l’expertise technique de l’UNICEF, pour défendre l’éducation numérique. Airtel Africa a dégagé 57 millions de dollars, notamment des dons en espèces et en nature, pour soutenir le partenariat de cinq ans dans treize pays, incluant le Tchad, le Congo, la République démocratique du Congo, le Gabon, le Kenya, Madagascar, le Malawi, le Niger, le Nigeria, le Rwanda, la République-Unie de Tanzanie, l’Ouganda et la Zambie. Dans chacun de ces pays, nous travaillons avec les ministères de l’éducation pour créer des modèles permettant de réduire la fracture numérique en fournissant un accès gratuit à des ressources d’apprentissage en ligne.

Notre continent possède certains des pôles technologiques les plus intéressants du monde dans des zones à faibles revenus, où l’internet à haut débit et à prix abordable, même dans des quartiers informels, permet à des adolescents de faire de la géolocalisation au clair de lune pour le compte d’entreprises mondiales d’intelligence artificielle. Ce marché du travail émergent repose sur deux éléments : des salaires abordables et une connexion internet rapide. Adoptons le changement, connectons nos écoles, galvanisons nos professionnels de l’enseignement et améliorons les compétences de notre main-d’œuvre. Là, nous serons prêts pour l’avenir.

Par EMEKA OPARAH, VICE-PRÉSIDENT DE LA COMMUNICATION INSTITUTIONNELLE ET RSE D’AIRTEL AFRICA, et MOHAMED M. FALL, DIRECTEUR RÉGIONAL DE L’UNICEF POUR L’AFRIQUE DE L’EST ET DU SUD