CAN 2021: les Panthères, un pied en ⅛ de finale

Ce fut une soirée exceptionnelle que celle vécue le vendredi 14 janvier 2021, aussi bien pour la sélection nationale, les Panthères du Gabon, que pour le peuple gabonais tout entier après tous les déboires autour de l’équipe – affaire de pédophilie, de primes non payées, d’hôtel non conforme, etc– . En effet, dans le cadre de la seconde journée du groupe C, les hommes de Patrice NEVEU ont arraché le point du match nul (1 – 1) face aux Black Stars du Ghana, après avoir été menés durant presque toute la rencontre. Un score de parité qui a le goût d’une victoire tant nombreux étaient ceux qui ne donnaient pas chère de la peau de l’équipe gabonaise. C’est peut – être l’un des plus grands exploits du football gabonais, rappelant un peu celui de la CAN 2012 face au Maroc, qui permet aux Panthères du Gabon de prendre une sérieuse option en vue d’une qualification pour les 8èmes de finale de la 33ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), qui se déroule, actuellement, au Cameroun voisin. 

Une sorte de soulagement, de bonus dans cette campagne – notre pays en est à sa 8ème participation à ce tournoi-. Les choses n’avaient, pourtant, pas bien commencé, lorsqu’à quelques heures du début du match, la Confédération Africaine de Football (CAF), à travers un communiqué, a annoncé que Pierre Emerick AUBAMEYANG, Mario LEMINA et Axel MEYE, à peine sortis de la Covid-19, ne pouvaient pas prendre part à la rencontre, des examens médicaux ayant révélé des lésions cardiaques, qui, plus tard, seront plutôt présentés comme des résidus du Coronavirus. La délégation gabonaise, elle, était persuadée qu’il s’agissait d’un complot, l’instance faîtière du football africain n’ayant toujours pas digéré l’épisode de l’hôtel. 

Puis vint le match ; les Gabonais tiennent bien leurs positions mais ce sont les Black Stars, emmenés par leur capitaine emblématique, André AYEW, qui, sur une initiative individuelle et d’une frappe limpide à l’entrée de la surface de réparation, va tromper le portier gabonais, Jean Noël AMONOME, et ouvrir le score à la 18ème minute. Dès lors, les Panthères vont courir après le résultat, mettant à rude épreuve la défense ghanéenne, notamment aux 58ème et 60ème minutes avec deux grosses occasions. D’abord, par un appel en profondeur de Jim ALLEVINAH, dont la tentative sera contenue par Joseph Luke WOLLACOT, le gardien de but ghanéen. Ensuite, par Kanga GUELOR, avec une frappe repoussée par la défense adverse. 

Cette dernière a su résister aux assauts gabonais jusqu’à la 88ème minute, moment durant lequel Jim ALLEVINAH, sur une passe de Kanga GUELOR, parvient enfin à tromper le portier ghanéen, remettre les pendules à l’heure et libérer tout un peuple. Le score ne bougera plus et, au coup de sifflet final, joueurs et staff pouvaient laisser exploser leur joie et communier avec leurs supporters. Que ce soit dans la capitale, à l’intérieur du pays ou à l’étranger, ce fut un réel bonheur pour les Gabonais de voir leurs couleurs briller de mille feux en terre camerounaise. 

Fighting Spirit

Ce but du sociétaire de Clermont (1ère division française), très beau, permet au Gabon d’aborder sereinement le prochain match, face aux Lions de l’Atlas du Maroc, malgré quelques coups durs qui ont, probablement, renforcé le moral de l’équipe. Ce match de vendredi dernier pourrait être fédérateur, assurément l’un des meilleurs de Patrice NEVEU, le sélectionneur, à la tête des Panthères. «On a senti de la solidarité, de la cohésion malgré ce but encaissé très tôt dans la partie ; une réelle envie de se battre et, surtout, de ne pas baisser les bras, malgré les minutes qui s’égrainaient». 

Puis surgit ce coup de génie de Jim ALLEVINAH, sorte de “joker”, entré à la place de Denis BOUANGA, furieux – on le devine – de n’avoir toujours pas pu inscrire le moindre but en CAN et s’illustrer. Même si la soirée fut, quelque peu, gâchée par le comportement de la sélection ghanéenne, qui estime que les Gabonais ont manqué de Fair-play. André AYEW allant jusqu’à traiter les Panthères de «petits joueurs», ce qui lui a valu les foudres des supporters gabonais sur les réseaux sociaux, ainsi qu’une réponse de Patrice NEVEU. «On ne retiendra que l’essentiel. Le Gabon est encore présent dans la compétition». Espérons aller le plus loin possible !!!!