Déclaré ce 17 juillet «Urgence mondiale» par l’OMS ce qu’il faut savoir sur le virus Ebola

Pour Tedros ADHANOM GHEBREYESUS, il «était temps pour le monde de prendre acte de l’épidemie». Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu, mercredi 17 juillet 2019, l’épidémie de fièvre hémorragique comme une « urgence sanitaire publique de portée internationale ». Ceci, après qu’elle a fait de 1.700 morts depuis l’été dernier en République démocratique du Congo. Connu de tous brièvement, mais qu’est-ce vraiment que le virus Ebola ? Comment se transmet-il ? Quels en sont les symptômes ? Quand est-ont contagieux ? Et peut-on s’en soigner ? Voici 5 choses à savoir sur le virus Ebola.

Qu’est-ce que le virus Ebola ?

C’est un type de fièvre hémorragique causée par une infection due à un virus de la famille des filoviridès. Jusqu’ici, cinq types de virus ont été identifiés : Zaïre, Soudan, Bundibugyo, forêt de Taï, Reston. Parmi eux, les quatre premiers sont potentiellement mortels pour l’homme. Un des tests réalisés ces derniers jours sur les patients s’est révélé être positif « au virus Ebola, stéréotype Zaïre », a indiqué le Dr Oly ILUNGA KALENGA, ministre de la Santé publique de la RDC. Il s’agit donc la même souche qui a été identifiée lors de la précédente épidémie.

Comment se transmet-il ?

Le virus Ebola se propage d’un individu à l’autre par contact direct, donc soit par des fluides corporels -tels que le sang, la salive, l’urine, le sperme- ou par des objets contaminés comme des aiguilles. En revanche, il ne se transmet pas dans l’air comme la grippe, par simple contact avec une barre de métro, par échange d’argent, par les moustiques ou par la natation en piscine.

Quels sont les symptômes ?

Après une période d’incubation comprise entre deux et vingt-et-un jours, une personne contaminée par le virus présente certains signes, même si ce n’est pas toujours le cas. Parmi eux, de la fièvre, une grande fatigue, des maux de tête ou des douleurs musculaires et articulaires, qui s’accompagnent de vomissements, de diarrhées et d’une éruption cutanée. Dans les cas les plus graves, une insuffisance rénale et hépatique peut apparaître et, dans certains cas, des hémorragies.

Quand est-on contagieux ?

Un patient n’est pas contagieux pendant la période d’incubation, mais seulement lorsqu’il manifeste les symptômes. Ensuite, les personnes concernées peuvent transmettre le virus aussi longtemps qu’il est dans leur sang ou dans leurs sécrétions. Ebola a notamment été détecté dans le sperme jusqu’à plusieurs mois après la guérison de personnes contaminées.

Peut-on soigner le virus d’Ebola ?

Il n’existe ni vaccin, ni traitement homologué par les services sanitaires, mais des traitements expérimentaux sont disponibles en France. Malgré tout, les chances de guérison sont beaucoup plus élevées dans l’Hexagone que dans les pays d’Afrique, grâce à une meilleure prise en charge. Plus tôt une personne est traitée, plus elle a de chance d’être guérie. En cas de doute, mieux vaut appeler le 15 si l’on est rentré d’un pays touché par Ebola depuis moins de 21 jours et que l’on a une fièvre supérieure à 38°C.

Pour rappel, l’urgence sanitaire mondiale est une mesure exceptionnelle, qui n’a été décrétée que quatre fois seulement par l’OMS : en 2009 pour la grippe H1N1, en 2014 pour la poliomyélite, en 2014 pour l’épidémie d’Ebola qui a fait plus de 11.300 morts dans trois pays d’Afrique de l’Ouest et en 2016 pour le virus Zika.